本当にもう使えないの

　実のところ、家電の耐用年数というのはどのくらいなのでしょう。家電の種類やこちらの使い方にもよるでしょうし、当たりはずれもあるでしょう。一様に何年とは言えないのかもしれませんが、あえてこちらの希望で言えば、１０年経過頃に一度は修理になっても、通算１５年くらいは使用したいと思っています。日本のメーカー品なら、その程度の性能は十分に可能だと思います。できれば２０年ぐらいは使用したいものです。でも現実には、大抵の家電は１０年前後でアウトになり、１５年保てばよい方です。少し短くはないでしょうか。

　電気屋さんに修理を依頼すると、「もう部品がなかなか入手できないので、修理に日数がかかりますよ」と、半ば脅されます。見積もりを依頼すると、なかなか結構な金額を提示されます。「それだけのお金をかけても、これはあと何年使えるのかな」と、こちらも少々不安になります。電気屋さんの顔も、「新しく買った方がお得ですよ」と言いたげです。メーカーも販売店も、新規製品への買い換え需要を喚起するため、古い製品の修理にはあまり熱を入れていないのでしょうか。修理費用もなんだか少々高めに設定されているような気がします。メーカーも、あんまり丈夫で長持ちをする製品はあえて作らず、適当な頃合いにうまい具合に壊れる程度に作っていると言ったら、勘ぐりが過ぎるでしょうか。

　家電に限らず、新しく開発された製品で需要が喚起されないと、メーカーも販売店も儲かりません。お金が回らず経済も動きません。それは事実です。でも、ちょっと壊れたらすぐに捨てる使い捨ては、文化の浅薄さを感じさせます。「エコ」などと言うのなら、メーカーも販売店も、そしてもちろん私たち消費者も、モノを大事に長持ちさせる消費文化というものを、もうそろそろ考えないといけない頃なのではないでしょうか。

←最近作った苔玉です。

そこら中に「不安」

　 ネット上、ブログ上では、他人に向けられた激しい言葉をよく目にします。批判というより、口汚い罵りに近いものもあります。どうしてあんなに怒るのでしょうか。

　 他人に面と向かってはなかなか言いにくいことでも、メールなど文字の形でなら言えます。面と向かって直接口では言えない分の鬱憤が、かえって文字の形で爆発しているのかもしれません。他人に殊更強い言葉を繰り返すことで、自分の主張の正しさを自ら確信したいのかもしれません。あるいは、周囲に毒を撒き散らすことで自分の身を守っているという、一種の自己防衛の場合もあるでしょう。多少過激なことを言わないと、誰も自分の方を振り向いてくれないかもしれないといった、ある種寂しさの表れといった場合もあるでしょう。いずれにしても、激しい言葉を吐いている本人自身の、無意識のうちに隠そうとしている弱さや怯えといったものの存在を推測させます。

　 その一方で、他人の批判に過敏で、少しばかりの批判にも耐えられない人も増えている気がします。少し批判されただけなのに、理不尽な手ひどい攻撃を受けたと捉えて猛反撃に転じます。結局、双方で激しい言葉の応酬になり、最悪の場合は刃傷沙汰にまで発展しかねません。逆に、反撃するだけの気丈さを持たない人の場合には、クヨクヨ思い悩み、鬱になって自分の殻に閉じ籠もるしか身を守る術がありません。これは私の場合です。

　 言う方も「不安」なら、言われて言い返す方も「不安」です。言われても言い返せない方はもっと「不安」です。そこら中に「不安」が充満しています。鳩山さんは「友愛」と言いました。谷垣さんは「絆」と言いました。どちらも同根の言葉です。要するに、そういうものが日本社会から無くなってきているということでしょう。宜なるかな、です。

幸せは何処にある

　 この世から、戦争や憎しみはなかなかなくなりません。神様を信じて一生懸命生きても、人にはいつも苦しみや不幸が付きまといます。そして全ての命には限界があります。もし神様がいるなら、どうしてそうしたことがこの世に起きるのでしょうか。

　 悪も苦も死もない世界は極楽浄土かもしれませんが、そこでは恐らく人は幸せは感じられないでしょう。三島由紀夫は言いました。「目標を目指して努力する、その過程にしか人間の幸福は存在しない」。全ての幸せは努力の過程にあるという、彼のこの言葉は正しいと思います。努力の結果とは、彼は言いませんでした。つまり到達点には、必ずしも幸せはないわけです。戦争や憎しみを克服しようとする意志の中、苦しみや不幸を乗り越え、向上を目指す過程にこそ、生きる喜びがある、神様が、苦しみや矛盾に満ちたこの世を作ったのも、そこに意味がある、そういうことなのでしょうか。この世に善と悪、苦と楽、生と死があるのも、神様の絶妙な知恵と配置のお陰かもしれません。神様がいないとしても、そうあるべくしてあったという、この世のバランスの妙をそこに感じないわけにはいきません。このバランスの妙こそが、人間に生きる意志と希望と喜びとを与えてくれているようです。

　 苦しみや悲しみの真っ最中にある人には失礼な話になったかもしれませんが、そう考えれば、「一生懸命やればそれでいいんだ」という、当たり前の結論に落ち着くことができます。そう言えば昔、「幸せは何処にある♪・・・」という歌がありました。その歌詞では幸せは、「七色の虹を越えた山の向こう」にではなく、「町角の工事場」の中や、「母さんの丸椅子」の上にありました。これも回答の一つかもしれません。

辞世の句

　 辞世の句ばかりを集めた本を読みました。死を前にして詠まれた句ですから、そこには自分の死をどう捉えるかという、本人の意識の凝縮、ないしは一端が含まれています。様々なタイプの句が載っていましたが、「心意気」、「潔さ」、「滅びの美学」、「諦観」といった言葉に、その意識を要約できそうな句がたくさん見受けられました。　　

   日本人のこうした繊細な美意識はいつ頃生まれたのでしょうか。そして何より、何が日本人のこうした美意識を形成したのでしょうか。とりわけ中世以降は武士道がその基本にあったとしても、その武士道を形成した、日本人の源意識があったはずです。その源意識を、日本人のＤＮＡに刷り込んだのは一体何だったのでしょうか。きっと何人もの人がこれらについて既に本を書いていると思いますが、残念ながらまだ読んでいない私には分かりません。

　次は忠臣蔵でお馴染みの浅野内匠頭の辞世の句です。
        風さそう　花よりも猶　我はまた　
           　 春の名残りを　いかにとやせん

　 元禄１４年３月１４日、江戸城松の廊下で刃傷に及んで、即日切腹の沙汰が下りました。赤穂の殿様とはいえ、３０歳そこそこの青年です。思わずかっとなった上の刃傷沙汰の後、本人の混乱、動揺、悔恨などがきっとあったと思います。様々な感情が渦巻く中、死までのわずかな時間内に、自分の思いを一句にまとめる、その精神力と教養に驚嘆させられます。主の無念の思いを、この句を見せられた家臣たちははっきりと思い知ったことでしょう。ひょっとすると、この辞世の句が家臣たちに仇討ちへの明確な意志を固めさせたのかもしれません。たった一句とはいえ、その力は侮れません。

　　　　あらたのし　思いは晴るる　身は捨つる
        　　　 浮き世の月に　かかる雲なし
   これは本懐を遂げて切腹をした大石内蔵助の辞世の句です。主の「散る花の名残り」を、「月に雲なし」と応えているようです。主よりも辞世の句を考える時間的余裕はあったかもしれませんが、それでもやはりたいしたものだと思います。

　 次は小林一茶の辞世の句です。こういうのも私は好きです。
　      ああままよ　生きても亀の　百分の一
 

命の連鎖

   自分（１人）は両親（２人）から生まれました。その両親は、それぞれそのまた両親（４人）から生まれました。その両親は、更にそれぞれそのまた両親（８人）から生まれました。これをずっと倍々計算して１０代遡っていきますと、遡った１０代目のところに、１，０２４人のご先祖様がいます。この１，０２４人というのは、１０代遡ったところ横一列にいる人数だけで、その一代手前には５１２人のご先祖様が別にいて、更にその一代前には２５６人のご先祖様が別にいます。つまり縦に累計していくと、もっとはるかに多いご先祖様（２，０４６人）が自分の上に乗っかっていることになります。２０代遡るとなんと２００万人あまり、３０代遡ると２０億人、４０代遡ると２兆人以上のご先祖様が上に乗っかっています。と言ったことを、新聞に書かれた書評で以前読んだ記憶があります。大変興味深いことです。

　 この２兆人以上のご先祖様のだれ一人が欠けても、今ここにいる私は存在しません。平均２０歳で子どもを生んだとして計算すると、４０代遡った時代は８００年前、日本史で言えば鎌倉時代の初めになります。わずか８００年でこれだけですから、人類の何十万年と言う歴史で考えますと、想像を絶するご先祖様の数になります。もっとも遡れば遡るほど、例えばまたいとこ同士で結婚すれば曾祖父母が重なるというふうに、お隣さんとご先祖様が重なっていることはあります。弥生時代の日本の人口は、推定わずか６０万人です。それから二千数百年後の現在の人口が１億２千万人ですから、ほとんど我々はすべてどこかで共通のご先祖様を持った、遠縁の親戚ということになります。

   時代を過去に遡って縦に見ると、気の遠くなるような数のご先祖様に支えられて今日の自分の存在があります。そして現在を横に見ると、今を生きている我々は皆どこかで共通のご先祖様を持っています。掛け替えのない「自分の命の貴重さ」と、私たちは決して孤立した一人の存在ではないという、「自分の命の広がり」を私は感じます。私たちの命は、縦にも横にも無限の長さの目に見えない鎖でつながっているようです。

　 丁度お盆の時期で、明日は終戦記念日です。今日我々をここにあらしめているご先祖様に、たまにはしっかりと感謝したいと思います。

過剰適応

　 あのインフルエンザ騒ぎはどこへ行ったのでしょうか。弱毒性か強毒性か分からなかった当初は大騒ぎも仕方なかったでしょうが、それにしても、感染者が今も毎日どんどんと増えているというのに、マスコミや世間のこの無関心ぶりはどうでしょう。中国餃子事件なんか、もうすっかり忘れられています。あの事件の真相は結局どうだったのでしょうか。中国からの輸入食品へのアレルギーも、今はもうあまり関係ないみたいです。アメリカ産牛肉なんか、もうみんなパクパクです。次々と新しい事件を追わないことにはマスコミも商売にはなりませんから、マスコミの無関心もある程度は仕方ありません。でも、それをいいことに、煽るだけ煽っておいてあとは知らん顔はいけないと思います。きちんとした途中経過なり検証を行う責任があると思います。

　同時に私たちの側にも責任がありそうです。どうやら私たちは、熱しやすく冷めやすい、そして煽りや流れに乗りやすい国民性があるような気がします。美味しいと話題になった食べ物屋さんの前にはすぐ行列ができます。テレビで話題になった健康食品はたちまち売り切れになりますが、しばらくするともう誰も見向きもしません。政治家の不祥事や役所の不始末など、興味関心や攻撃の対象が見つかる（見せられる）と、そこに集中砲火を浴びせます。そして相手には完璧さを求めようとします。確かに不正は正されると思いますが、極端に走る傾向があります。そして直ぐに忘れます。真面目で仕事熱心で頑張り屋ではありますが、もう少しバランス感覚があってもいいと思います。

ピンチはチャンス

　 消費者からの様々な質問や要望等を受け付ける窓口の一つに、企業の「お客様相談窓口」があります。恐らくこの窓口には毎日実に様々な相談事が持ち込まれ、そしてその大半は苦情ではないかと想像します。

　 中には常習的なクレーマーからの、ほとんど言いがかりのような苦情もあると思います。いくら意を尽くして誠意を持って対応しても、それでも納得しないお客も少なからずいるでしょう。窓口の担当者はきっと文句ばかり言われて、毎日大変な思いをしていると思います。でも考えてみると、苦情を申し立ててきたお客は、少なくともその会社の製品なりに関心は持っているわけです。きちんとした対応をすれば、逆にその会社や製品への信頼性を高めて、また次にもその会社の製品を購入してくれる可能性があります。うまくすればその後は、熱心な顧客になってくれるかもしれません。不特定多数にダイレクトメールをばらまくよりも、ここに力を入れた方がよほど営業効率も高くなるわけです。苦情処理は販売促進の最前線ということになります。

　 苦情処理やトラブルをめぐっての企業とお客とのこうした相互関係は、学校と保護者との関係にも見て取ることができます。ピンチが一転してチャンスに変わる様相は、他でも様々なところで同様に見ることができます。「雨降って地固まる」、「災い転じて福となす」といった諺もあります。ピンチを前向きに捉え、チャンスに変えていくプラス思考が、どの職場どの世界にも必要なのだと思います。そう言えば自民党も今は大ピンチですが、見方によってはこれは自民党が旧態から脱皮して、新生自民党が誕生する大チャンスなのかもしれません。ピンチとチャンスは常に裏表です。

シンプル イズ ザ ベスト

　 先日、私が住む団地内で火事がありました。もし我が家が火事になって火の手が広がると、最低、両隣と上下の合わせて４軒のお宅にとんでもない迷惑を掛けることになります。他所のお宅への補償がどうなっているのか不安になって、加入している火災保険の補償内容を改めて調べました。

　 保険会社から保険金がきちんと支払われず、その件数や金額が相当なものに上ることが以前問題になりました。不払いの原因はいろいろあるようですが、補償内容の分かりにくさもその一つでしょう。内容は複雑多岐にわたり、また特約だらけです。ちなみに私の火災保険には、１４もの特約がついていました。契約時に私がつけたはずの特約ですが、大半は身に覚えがありません。どうしてあんなに特約が多いのでしょうか。保険会社が後から次々と考え出して、他社の類似商品との差別化を図った結果でしょうか。それとも基本契約部分の保険料を抑えるために、特約を増やしているのでしょうか。よく分かりません。保険会社が意図的に分かりづらくさせておいて、顧客からの保険金請求を抑制しているのかと曲解したくなるほどです。

　 加入者はもともとあまり細かいところまでは保険証書を読みません。仮に一生懸命読んだとしてもよく分かりません。それどころか、保険会社の担当者でさえ、新商品の保険内容の勉強が追いつかず、よく分かっていないことがあるようなのです。加入者が保険金を請求漏れし、また保険会社の担当者がその漏れに気づかなかったとしても、何の不思議もありません。

　 保険は一例に過ぎません。新しい機能がついた新商品が次々と開発され、保険もモノもゴチャゴチャしすぎです。そのゴチャゴチャしたものが、私たちの部屋の中、生活の中に溢れかえっています。今や「シンプル」は、私たちの生活の質を高めるための、最も価値あるコンセプトの一つではないでしょうか。「できるのはこれだけ」商品なら分かり易く、きっと価格も安いでしょう。多分私は喜んで買うと思います。

他人の不幸は蜜の味

　 人間が持つこうした感情については、脳科学的にも実証されているそうです。人類の祖先がまだまとまりのある集団として生活を始める以前の、それこそ一人ひとりが、毎日死ぬか生きるかの生存競争が激しかった時代にあっては、家族以外の他人のダメージは、こちらが生き残るチャンスの拡大につながったでしょう。容易に想像できることです。脳幹の奥深いところに、その頃の人類の経験と記憶が、今の私たちにもしっかりと刻み込まれて残っているのではないでしょうか。

　 相手が自分よりもともと弱い立場の場合は、競争相手にはなりません。ですから、相手がダメージを受けても、こちらは同情は感じても蜜の味は普通感じません。自分より強い立場にあると思われる他人がダメージを受けた場合に、特に蜜の味を強く感じるようです。例えば、政治家や高級官僚のような社会的地位の高い人、お金持ちの人、周りからちやほやされることの多い有名人などは、普段私たちが見上げる存在であり、時に私たちの羨望や嫉妬の対象にもなります。ですから、彼らが何か社会的ダメージを受けるような事態に陥ると、そのことに私たちは強い興味と関心を示します。もしそのダメージが犯罪絡みだったりすれば、この興味関心は更に高まります。

　 もともと読者の興味関心の根っこに嫉妬が隠れていることは、マスコミもとうに承知しています。それに迎合し、読者の喝采と販売部数の拡大をあてにしながら、特集を組んでこぞって記事を書き立てます。有名人ならプライバシーはありません。悪や不正なら、それを糾すのはマスコミの使命です。マスコミは正義の味方になって怖いものなしです。その記事を読んだ読者も、正義の味方になったつもりで悲憤慷慨します。嫉妬はしばしば正義の仮面をかぶるのです。

　 正直に言いますが、私もそういう記事には興味があります。権力者やお金持ちや有名人も、けっして楽ではありません。

竜巻雷之進を覚えていますか

　 前々回、昭和懐古の話になりました。小さい頃のことが、いろいろ思い出されます。テレビ以前の、子どもたちの娯楽の一つが漫画本でした。買えない時は貸本屋で借りました。「冒険王」、「漫画王」、「おもしろブック」、「少年」などの月刊漫画雑誌があったと記憶しています。親しんだ主人公は、「イガグリくん」、「赤胴鈴之助」、「鉄腕アトム」などでした。「名探偵ビリーパック」なんて、多分もう誰も覚えていないでしょうね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

   赤胴鈴之助のライバルが竜巻雷之進です。赤胴鈴之助の必殺技は「真空切り」でしたが、竜巻雷之進は「稲妻切り」の技を持っていました。やや悪人だった雷之進も、鈴之助に敗れてからは善人になり、二人は無二の親友になります。そして間もなく、雷之進を問題にしないほどの新たな強敵が、鈴之助の前にあらわれます。ライバルを倒すと、そのライバルは善人に変わり、もっとすごい新手の強敵が現れるというパターンは、今の「ドラゴンボール」も同じです。鈴之助が悟空で、雷之進がピッコロ大魔王です。勧善懲悪のストーリーや、主人公が必殺技を持つところは、「赤胴鈴之助」も「ドラゴンボール」もほぼ同様ですが、主人公やライバルの性格づけは、今の方がずっと複雑になりました。例えばピッコロは、悟空を倒すための執念を持ち続けているようですが、悟空の息子の悟飯を、息子に甘い悟空に代わって鍛えます。ピッコロは、突き放したような厳しい修行を悟飯に与えますが、自分自身にも気づかないうちに、次第に悟飯に愛情を感じていきます。このへんの性格描写の深みは、昔の漫画には見られませんでした。日本の社会が複雑になるにつれ、漫画の主人公たちの個性やストーリーも複雑になりました。

　赤胴鈴之助もイガグリくんも鉄腕アトムも、みんな一様に強くて優しくて、正義感の固まりでした。ただそれだけでしたが、当時はそれだけで十分な時代でした。個性がほとんどなかった彼らのライバルのことなんか、もう誰も覚えていません。竜巻雷之進は、私の場合の例外です。